No hay otro torneo de tierra batida en el que la número uno del mundo, Aryna Sabalenka, se sienta tan cómoda como en el Masters de Madrid. En la central Manolo Santana, los latigazos de la tenista que más duro le pega a la bola salen disparados por los 657 metros de altitud que tiene la ciudad sobre el nivel del mar. La bielorrusa, que ha alzado sus tres Grand Slams sobre pista dura —dos Open de Australia (2023 y 2024) y un US Open (2024)—, solo ha triunfado sobre la arcilla en la capital española (2021 y 2023). Su predilección por la arena de la Caja Mágica es tal que este sábado empata con la rumana Simona Halep como la jugadora que más finales ha hecho (cuatro) en este WTA 1000. Y si levanta hoy (18.30, Teledeporte) el título que el año pasado se le escapó ante Iga Swiatek (2ª) tras malgastar tres bolas de partido, igualará a sus 26 años —27 el próximo lunes— las tres coronas de Petra Kvitova, la mujer que más veces triunfó en Madrid. Enfrente estará esta vez Coco Gauff (4ª), la joven estadounidense de 21 años que lleva en el circuito desde los 15 y que el jueves barrió a la campeona de la temporada anterior con un imponente doble 6-1.
El camino de Sabalenka y Gauff hacia la final
Sabalenka, que perdió tres veces en primera ronda (2018, 2019 y 2022) pero ha pisado la final las otras cuatro veces que la superó (2021, 2023, 2024 y 2025), venció en treintaidosavos a la rusa Anna Blinkova (6-3 y 6-4, 1h 39m), en la siguiente ronda a la belga Elisa Mertens (3-6, 6-2 y 6-1, 2h 1m), en octavos a la estadounidense Peyton Stearns (6-2 y 6-4, 1h 20m), en cuartos a la ucrania Marta Kostyuk (7-6(4) y 7-6(7), 2h 33m) y en semifinales a la también ucrania Elina Svitolina (6-3 y 7-5, 1h 33m).
En su quinta participación en Madrid, donde Gauff no había pasado de octavos, la estadounidense superó en treintaidosavos a la ucrania Dayana Yastremska (0-6, 6-2 y 7-5, 2h 23m), en el siguiente partido a su compatriota Ann Li (6-2 y 6-3, 1h 7m), en octavos a la suiza Belinda Bencic (6-4 y 6-2, 1h24m), en cuartos a la rusa Mirra Andreeva (7-5 y 6-1, 1h 32m) y en semifinales barrió a la actual campeona, la polaca Iga Swiatek (doble 6-1, 1h 4m).