En la cena de los campeones, Scottie Scheffler, que es de Nueva Jersey pero se formó en la Universidad de Texas, y que ejerce de feliz campeón vigente del Masters de Augusta, sirve el menú: hamburguesa con queso, maíz y jalapeño, gambas empanadas con salsa agridulce, sopa de tortilla, filete de lomo o corvina, y galletas de chocolate y helado. Como es tradición sagrada, el club de la chaqueta verde se ha vuelto a reunir. Así sucede cada noche del martes previo al torneo desde que Ben Hogan instaurara esta costumbre con una invitación por carta el 31 de marzo de 1952.
Luz verde al cambio de las bolas
Chema Olazabal entra cada año más despacio en el Augusta National Golf Club. El doble vencedor de la chaqueta verde, 1994 y 1999, quiere saborear cada paso, cada segundo, consciente de que a los 57 años no le quedan muchas ocasiones en las que disfrutar del campo como jugador. “No sé cuántas veces más voy a seguir compitiendo. Antes tengo algún objetivo personal que quiero cumplir”, afirma Olazabal, a quien la llanura de Augusta ya se le hace muy cuesta arriba.
El campeón de Hondarribia pertenece a otra estirpe de golfistas, creadores antes que pegadores, muy lejos de los cañoneros de hoy en día. Una generación que ha obligado a Augusta a ampliar 30 yardas (unos 27 metros) el par cinco del hoyo 13, para evitar que se alcance el green con tanta facilidad con el segundo golpe. Y de ahí también la propuesta de los dos órganos rectores del golf mundial, la USGA y el Royal and Ancient, de modificar a partir de 2026 las bolas para que vuelen un 10% menos y aterricen mucho antes que ahora.
“Augusta sigue siendo un campo extraordinario, a pesar de lo que fuerte que hoy le pegan a la bola y de la evolución de los materiales, Pero algo tienen que hacer. Si no, habrá que jugar campos de 8.000 yardas, y eso no es sostenible”, avisa Olazabal, que se muestra a favor de buscar alguna medida que frene a golfistas que mandan la bola con el driver a más de 400 metros de distancia y a una velocidad de más de 300 kilómetros por hora. “Deberemos pensar en tener dos reglas diferentes, una para la alta competición y otra para los aficionados”, asume el vasco.
El debate de la distancia llega también a Fred Ridley, el presidente de Augusta, quien en el balance previo al Masters parece dar luz verde a los cambios que sugieren las principales instituciones. “Nuestra posición siempre ha sido que apoyamos a los órganos de gobierno. Creo que, en un sentido general, respaldamos la propuesta, pero como está en pleno periodo de debate, podría cambiar”, afirma Riley. “Vamos a ver el producto final y tomaremos una decisión. Creemos que la distancia debe ser dirigida”, añade.