Tras una fase de grupos de infarto, las 16 selecciones que han sobrevivido a la primera ronda del torneo se adentran ahora en las eliminatorias, donde el margen de error desaparece y los detalles más pequeños adquieren un peso que puede determinar el destino de los partidos. Todos los equipos que al comienzo del torneo partían como favoritos llegan a este punto después de haberse llevado algún susto. Ninguna selección ha ganado sus tres partidos de la fase de grupos, una situación que no se daba en un Mundial desde el de Estados Unidos 1994. Brasil sigue siendo, según reflejan los datos, la principal candidata al título, aunque la selección que lidera las estadísticas es España.
