Traga saliva Carlos Alcaraz, glups, y coge aire: menudo jueves. Complicado, no cabe duda. A la adaptación —cuatro días antes peloteaba en el O2 de Londres, con siete horas de diferencia— se añade la réplica feroz del pegador Alex Michelsen, quien durante un buen rato lo pone entre la espada y la pared, aunque al final acaba deshinchándose: 7-6(1), 4-6 y 6-1 (en 2h 31m). Es una tarde entre vaivenes, estresante y hostigante, sin respiro alguno para él, quien a pesar de haber regresado al circuito hace ya un mes, en Nueva York, se encuentra todavía en pleno proceso lógico de búsqueda del Alcaraz que competía a velocidad de crucero. Los automatismos, la mente. El jugar sin pensar. Volverán, claro que sí, pero en el estreno en Tokio, mareante, todo va y viene.
EL ADIÓS DE KEI NISHIKORI
Kei Nishikori, el tenista asiático de mayor relevancia en los últimos tiempos, disputó su último partido como profesional al caer ante Frances Tiafoe por un doble 6-4. Machacado por las lesiones, pone fin a su carrera con 36 años y 12 trofeos en el expediente; entre ellos, el Godó de 2014.
Nishikori deja la huella de un competidor talentoso, capaz de inquietar a jugadores de la envergadura de Djokovic, Nadal o Federer: batió dos veces al serbio, otras dos al español y una al suizo. Ascendió hasta el cuarto peldaño del ranking (2015) y jugó la final del US Open 2014, contra el croata Marin Cilic.
Con una técnica depurada y una movilidad sobresaliente, Nishikori sufrió el castigo de las lesiones. Operado del codo (dos veces) y la cadera, entre 2021 y 2023 permaneció veinte meses alejado del circuito. A sus méritos se añade el bronce logrado en los Juegos Olímpicos de 2016, además de cuatro finales de Masters 1000: Montecarlo, Canadá, Miami y Madrid.
En términos de impacto mediático, el nipón llegó a ser al deportista con mayor tirón de su país (2014). Sus ingresos por patrocinios fueron muy elevados, al asociarse con distintas marcas de primer nivel. Por sus méritos en la pista percibió 26 millones de dólares (23 de euros).