Habían pasado 21 años desde que Jody Scheckter se había proclamado campeón en 1979 y Michael Schumacher cristalizó sus primer campeonato del mundo con Ferrari, en tercero para él con los dos de Benetton (1994 y 95). Había llegado en 1996 a Maranello y aquel año ganó ya en Barcelona, en una carrera con una pista anegada por el agua donde sólo Alesi y Jacques Villeneuve pidieron acabar en la misma vuelta, a 45 y 48 segundos respectivamente y el resto ya eran pilotos con vuelta perdida.
